على الرغم من حالة التوتر السياسي والعسكري التي طغت على العلاقات بين أمريكا وإيران خلال الفترة الأخيرة، فإن بطولة كأس العالم 2026 قد تفتح بابًا لسيناريو مختلف تمامًا، يتمثل في إمكانية لقاء كروي يجمع المنتخبين على أرض الملعب في مراحل متقدمة من البطولة.
ويبدأ منتخب إيران رحلته في كأس العالم 2026 يوم 16 يونيو بمواجهة نيوزيلندا، قبل أن يخوض مواجهتين قويتين أمام بلجيكا ومصر ضمن منافسات المجموعة السابعة.
وفي المقابل، يدخل المنتخب الأمريكي البطولة بوصفه أحد المستضيفين، حيث يستهل مبارياته يوم 13 يونيو بلقاء باراجواي، ثم يواجه أستراليا وتركيا في دور المجموعات الثالثة.
مواجهة أمريكا وإيران في المونديال
ووفقًا لما أوردته صحيفة «ذا صن» البريطانية، فإن لوائح البطولة تمنع التقاء المنتخبين في مرحلة المجموعات بسبب تواجدهما في مجموعتين مختلفتين، إذ يقع المنتخب الإيراني في المجموعة السابعة، بينما يتواجد المنتخب الأمريكي في المجموعة الثالثة، ما يجعل أي مواجهة بينهما مرهونة بتطورات الأدوار الإقصائية.
وتزداد احتمالات الصدام بين المنتخبين إذا أنهيا دور المجموعات في المركز الثاني، حيث قد يلتقيان في دور الـ32، كما يمكن أن يتواجها في دور الـ16 إذا تصدر كل منهما مجموعته ونجح في تخطي الدور الأول من الأدوار الإقصائية، بينما يظل خيار المواجهة في ربع النهائي قائمًا لكنه يتطلب مسارًا أكثر تعقيدًا من النتائج.
وعلى الصعيد التاريخي، لم يتمكن المنتخب الإيراني من عبور دور المجموعات في مشاركاته السابقة بالمونديال، في حين بلغ المنتخب الأمريكي دور الـ16 في نسخة قطر 2022، قبل أن يودع البطولة أمام هولندا، مع غيابه عن نسخة 2018 في روسيا.
ويُعد أفضل إنجاز للولايات المتحدة في تاريخ كأس العالم هو الوصول إلى المركز الثالث في النسخة الأولى عام 1930، وهو إنجاز يأمل المنتخب في تكراره أو تحسينه خلال النسخة المقبلة التي تستضيفها على أرضه في عام 2026.