يستعد ليونيل سكالوني لقيادة منتخب الأرجنتين في مباراته رقم 100، عندما يواجه الرأس الأخضر، مساء الجمعة، ضمن منافسات دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026، في محطة جديدة من أنجح الفترات في تاريخ “راقصي التانجو”.
ومنذ توليه المسؤولية الفنية للمنتخب، نجح سكالوني (48 عامًا) في تحويل الأرجنتين إلى أحد أكثر المنتخبات تتويجًا على الساحة الدولية، بعدما قادها للفوز بلقبي كوبا أمريكا عامي 2021 و2024، إلى جانب لقب “فيناليسيما” عام 2022، قبل أن يحقق الإنجاز الأكبر بقيادة ليونيل ميسي ورفاقه للتتويج بكأس العالم 2022 في قطر، إثر الفوز على فرنسا في النهائي.
وجاء تتويج الأرجنتين في استاد لوسيل ليُنهي انتظارًا دام 36 عامًا منذ آخر لقب عالمي حققه المنتخب بقيادة الأسطورة دييجو مارادونا في مونديال المكسيك 1986.
بداية متواضعة وتحول استثنائي
لم يكن سكالوني من الأسماء المرشحة بقوة لتولي المهمة، إذ جاء تعيينه بشكل مؤقت عقب رحيل خورخي سامباولي بعد كأس العالم 2018 في روسيا، رغم امتلاكه خبرة تدريبية محدودة.
وكان مارادونا من أبرز المشككين في القرار آنذاك، إذ قال: “سكالوني شخص رائع، لكنه لا يستطيع حتى تنظيم حركة المرور”، مفضلًا عودة المدرب خيراردو مارتينو لقيادة المنتخب.
وخلال مسيرته كلاعب، خاض سكالوني سبع مباريات دولية فقط مع منتخب الأرجنتين، وشارك لفترة قصيرة إلى جانب ليونيل ميسي في كأس العالم 2006 بألمانيا، قبل أن يعمل مساعدًا لسامباولي في مونديال روسيا، الذي شهد خروج الأرجنتين من دور الـ16.
لكن ما بدأ كمهمة مؤقتة تحول إلى حقبة ذهبية، ليصبح المنتخب يُعرف بين الجماهير باسم “سكالونيتا”، في إشارة إلى النجاح الكبير الذي حققه المدرب مع الفريق.
أرقام مميزة قبل المباراة الـ100
قاد سكالوني منتخب الأرجنتين في 99 مباراة حتى الآن، حقق خلالها 72 انتصارًا، مقابل 18 تعادلًا و9 هزائم، كما حافظ على سلسلة من 36 مباراة متتالية دون خسارة بين يوليو 2019 ونوفمبر 2022.
وسيدخل المدرب مباراته المئوية أمام منتخب الرأس الأخضر في مدينة ميامي، وسط طموحات بمواصلة المشوار نحو الاحتفاظ بلقب كأس العالم.
وقال سكالوني، في تصريحات نقلتها وسائل إعلام أرجنتينية: “بصراحة، لم أفكر كثيرًا في الوصول إلى 100 مباراة. ما يهمني هو أن يشعر الناس بأن هذا الفريق يمثلهم ويعكس شخصيتهم، فهذا وحده يكفيني”.
وأضاف: “لم أتخيل يومًا أن أصل إلى هذا الرقم، خاصة مع منتخب الأرجنتين. ستكون لحظة مميزة للغاية”.
ميسي يتألق تحت قيادة سكالوني
لعب سكالوني دورًا محوريًا في إعادة تقديم أفضل نسخة من ليونيل ميسي بقميص المنتخب، بعدما وفر له الاستقرار الفني والبيئة المناسبة لتحقيق الإنجازات التي طال انتظارها.
وسجل ميسي 58 هدفًا في 74 مباراة تحت قيادة سكالوني، بمعدل 0.78 هدف في المباراة، مقارنة بـ65 هدفًا في 128 مباراة قبل توليه المسؤولية، بمعدل 0.51 هدف فقط.
ويتصدر قائد الأرجنتين حاليًا ترتيب هدافي كأس العالم 2026 برصيد ستة أهداف، مع استمرار مشوار منتخب بلاده في البطولة.
مفاوضات لتجديد العقد
وبحسب تقارير إعلامية أرجنتينية، بدأ الاتحاد الأرجنتيني لكرة القدم مفاوضات مع سكالوني لتمديد عقده، الذي ينتهي في 31 ديسمبر المقبل، لمدة خمس سنوات إضافية.
وكان المدرب قد لمح في أواخر عام 2023 إلى إمكانية الرحيل بعد الفوز على البرازيل في تصفيات كأس العالم، لكنه أكد مؤخرًا انفتاحه على الاستمرار.
وقال: “تركيزنا الآن منصب بالكامل على كأس العالم، وتجديد العقد ليس أولوية في الوقت الحالي، لا بالنسبة لي ولا بالنسبة للاتحاد”.
واختتم: “إذا كان هناك اتفاق بين جميع الأطراف، فلا أتوقع وجود أي مشكلة في مواصلة المشوار”.