أكد المدرب هوجو بروس، المدير الفني لمنتخب جنوب أفريقيا، جاهزية فريقه لمواجهة منتخب المكسيك في المباراة الافتتاحية لكأس العالم 2026، مشددًا على صعوبة اللقاء في ظل قوة المنافس وأفضلية اللعب على أرضه.
وقال بروس في تصريحاته للصحفيين إن المنتخب المكسيكي يعد “أقوى فريق” في المجموعة، مضيفًا: “إنهم يقدمون كرة قدم جيدة، ويمتلكون لاعبين مميزين قادرين على حسم المباراة، كما أن اللعب أمام نحو 85 ألف متفرج يمنحهم دفعة كبيرة”.
وأوضح المدرب البلجيكي أن فريقه درس المنتخب المكسيكي بشكل دقيق، مؤكدًا أن لاعبيه لن يتأثروا بضغوط المباراة، خاصة بعد التأقلم على ظروف الارتفاع في المدينة المستضيفة، حيث قال: “كان علينا الحضور مبكرًا بسبب الارتفاع، حصلنا على 10 أيام للتحضير، وأعتقد أنها كانت كافية، نحن جاهزون من هذه الناحية”.
وأشار بروس إلى أهمية المباراة الافتتاحية في تحديد مسار الفريق في البطولة، خاصة أن جنوب أفريقيا تقع في مجموعة تضم المكسيك وجمهورية التشيك وكوريا الجنوبية، مضيفًا: “الفوز في المباراة الأولى مهم جدًا، لأن عدم تحقيقه يضعك تحت ضغط كبير في بقية المباريات”.
وتحمل هذه المواجهة ذكريات خاصة لمنتخب جنوب أفريقيا، حيث سبق أن التقى الفريقان في افتتاح كأس العالم 2010 في جوهانسبرج، وانتهت المباراة بالتعادل 1-1، في لقاء شهد هدفًا تاريخيًا سجله سيفيوي تشابالالا.
كما استعاد بروس ذكرياته كلاعب مع منتخب بلجيكا في كأس العالم 1986، حين واجه المكسيك، وحقق مع منتخب بلاده المركز الرابع في البطولة.
من جانبه، يسعى المنتخب المكسيكي، أحد الدول المستضيفة، لتحقيق أول فوز له في مباراة افتتاحية بكأس العالم، بعدما فشل في ذلك خلال سبع محاولات سابقة.
